吴际汉，1898年3月生于万载仙源清溪一农户人家。兄弟3人，他排行第三。幼时在当地私塾读过几年书，但不久便因家庭贫困而辍学。为了糊口度日，小小年纪不得不帮着父母致力于垦荒种田。际汉自小饱尝被剥削者饥寒交迫的苦楚，满怀对地主豪绅的刻骨仇恨。

1928年7月，平江起义后，彭德怀率领红五军经铜鼓到达仙源，开展打土豪、分浮财，宣传革命道理，使年青的吴际汉在思想上受到了深刻影响，开始懂得穷人要翻身，得解放，只有跟着共产党闹革命。这时，党在仙源地区开展了秘密活动。不久，他由蓝梅、周桂芳、王胜山介绍参加清溪乡赤色农民协会，同年冬加入了中国共产党，从此走上了革命道路。

入党后，他工作积极，斗争坚决，并很快得到上级的器重。1930年7月，万载县苏成立后，吴际汉被调到县苏政治保卫局工作，开始任监狱所所长，不久，即升任为副局长。

吴际汉走马上任后，积极领导所属人员侦查破获隐藏在革命队伍中的反革命分子，镇压摧毁潜伏在苏区境内的国民党反动组织。有时，还要率队捕捉土豪劣绅，强迫他们捐款，为建设苏区筹备经费等。他虽然操生死予夺的大权，但在工作中是严肃认真，照章办事，不偏不倚，既不姑息养奸，也决不乱捕乱杀，因此受到领导和同志们的普遍信任。

吴际汉虽然身居要职，但态度和蔼，平易近人，不但没有官架子，反而处处不惜牺牲自己的利益去关心同志，爱护同志。他任副局长期间，正值国民党反动派接二连三地向红色根据地疯狂“围剿”之际，由于敌人的严密封锁，根据地的物资极为缺乏，往往连饭也吃不上，要靠野菜充饥。每逢这时，他总是把分给自己的一份粮食让给别的同志，自己则咬紧牙关嚼野菜。他的品德和行为，赢得了同志们的由衷钦佩和爱戴，因而在他的领导下，保卫局形成了一个团结战斗的坚强集体，在保卫苏维埃政权的斗争中发挥了重要的作用。当然，由于当时党制定了错误的肃反路线和政策，具体执行者的吴际汉也有一定的责任。但际汉从1930年7月调县保卫局担任所长、副局长长达四年之久，而未予变动，在当时苏区干部人事变换频繁的情况下，确属少见，这是他的才干和品格所至。

1934年1月，国民党用数十倍于我的兵力向湘鄂赣革命根据地中心发起疯狂进攻，湘鄂赣省级机关被迫撤离小源。吴际汉率领县保卫局的人员随省保卫局一同往铜鼓幽居转移。4月，又由幽居到修水划坪。6月再向修铜宜奉边的龙门山区转移，一路上屡遭敌人袭击、伏击。抵达龙门山区时，又被敌五十师、七十七师、十八师和六十二师重兵包围，省委决定又向平江黄金洞转移。在突围中，吴际汉身负重伤，在平江黄金洞红色医院治疗时，由于环境恶劣，缺医少药，得不到必要的治疗，病情日益恶化，不久，在医院不幸去世，时年36岁。